EPA是一種Omega-3脂肪酸，對於我們的身體和心理健康有廣泛益處，包括心血管健康、認知功能、情緒平衡和免疫系統調節[2]。EPA被廣泛研究並被證明對心血管健康非常重要。它有助於降低血液中的三酸甘油酯水平，減少血液凝結，並改善心臟血管的功能。此外，EPA還能夠降低血壓，減少動脈粥樣硬化的風險，並保護心臟避免氧化壓力的損害。
EPA是什麼？
EPA（Eicosapentaenoic acid）學名為二十碳五烯酸，其含有20個碳原子以及結構上共有5個雙鍵，為其中一種長鏈的Omega 3多元不飽和脂肪酸[4]。
Omega 3多元不飽和脂肪酸中，DHA和EPA的代謝產物對於我們的神經都能有達到保護的作用，而EPA對於人體循環和情緒的幫助更大。
一般而言，ALA(α-亞麻酸)可以在人體內(肝臟)轉化為EPA，然後再轉化為DHA，但轉化的效率不好，因此直接從食物中攝取EPA和DHA是增加體內這些多元不飽和脂肪酸較為有效率的方式[4]。
EPA功效好處有哪些？
EPA功效一、情緒管理與憂鬱
許多研究發現憂鬱症患者體內EPA含量較低，因此，一項臨床研究針對憂鬱症患者，額外讓他們補充EPA，持續12週，結果發現每日攝取1000毫克EPA以上的組別，其改善憂鬱、焦慮、睡眠、倦怠、性慾和自殺的方面具有很好的效果，且沒有出現副作用，對於正在接受適當憂鬱症治療但仍出現憂鬱情況的患者是有效的[9]。
另一項臨床研究也有同樣的結論，重度憂鬱症患者除了接受原本的藥物治療，若是同時搭配EPA的攝取，可以得到更好的改善[10]。此外，動物研究發現，EPA參與調控多巴胺和血清素的路徑，在調控過程中若是發生EPA缺乏的情況，便會導致注意力、情緒出現調節異常的情況[11]。
EPA功效二、改善心血管疾病
近年來很多研究都發現，日常飲食中攝取Omega 3脂肪酸與較低的心血管疾病發生機率有關係[12]。臨床研究發現受試者皆為高膽固醇患者，每天給予1800 mg EPA+他汀類藥物(statin)治療或是單純他汀類藥物治療，結果發現EPA的組別發生心絞痛和非致命冠狀動脈情況顯著減少，嚴重冠狀動脈情況發生也降低了19%；此外，兩組的低密度脂蛋白膽固醇(LDL)濃度皆下降了25% [13]。
另一臨床研究，受試者為第二型糖尿病病患，他們為心血管疾病的高風險族群，給予他們每日2000毫克的EPA，結果發現，他們的動脈粥樣硬化指數顯著降低，表示補充EPA有助於預防第二型糖尿病患者的心血管併發症，具有更好的抗動脈粥狀硬化的能力[14]。
EPA功效三、幫助ADHD情緒管理
注意力缺陷多動障礙(attention deficit hyperactivity disorder, ADHD)除了其本身的症狀之外還與情緒調節不良有關之外，目前有許多研究指出患有ADHD的兒童和年輕人，其體內Omega 3脂肪酸含量也發現較低，研究認為體內含有較低的Omega 3脂肪酸的ADHD患者，他們情緒處理異常的情況也較為嚴重，因此認為補充Omega 3脂肪酸可以幫助改善ADHD之情緒管理症狀[7]。分析研究發現Omega 3脂肪酸應用在改善ADHD症狀方面表現有很顯著的效果，尤其是EPA的劑量越高則效果越顯著[8]。
EPA功效四、減少發炎反應
Omega 3脂肪酸已經被許多研究證實對於改善過敏、氣喘是有幫助的，可以有效緩解人體內的發炎狀態[15]。臨床研究針對過敏高風險之嬰兒，每天補充魚油，然後在出生後之第6個月與第12個月時對其進行評估，結果發現他們對於塵蹣的過敏反應(IL-13)顯著降低，有效降低過敏反應的情況[16]。
另一項臨床研究，受試者為類風溼性關節炎患者，給予他們每日補充1.8公克EPA+1.2公克DHA，結果發現額外補充魚油的組別顯著減少了非類固醇消炎止痛藥(NSAID)的使用量，同時他們的整體關節活動狀態也得到了改善[17]。
EPA功效五、幫助調控血糖
Omega 3脂肪酸被認為可以改善胰島素抗性，進而幫助血糖控制。研究發現使用經由高脂飲食誘發肥胖的動物，分別給予高EPA與高DHA飲食，結果發現兩個組別都能顯著改善高血醣與胰島素抗性的情況，並且同時改善腸道菌叢生態[18]。另一項動物研究，給予高脂飲食但同時也給予高劑量EPA，結果發現能保持正常的葡萄糖耐受性，而其他未給予高劑量EPA的組別則出現高血糖和高胰島素血症[19]。
哪些食物含有豐富EPA？
透過進食魚類及其加工食品攝取到較豐富的Omega 3脂肪酸，因EPA屬於Omega-3中的一種成份，因此若若攝取多一點EPA，可經常補充魚類，像是鮭魚、鯖魚、金槍魚、鯡魚和沙丁魚等[20]。
EPA一天建議的攝取量是多少？
根據我國衛福部的飲食建議，在魚油被當作一般食品原料時，國人每天之建議攝取量為2公克以下(EPA+DHA)；此外，高濃度的魚油也能被當作「特定疾病配方食品」提供給所需適用之對象(特定疾病的患者、醫學上認為有Omega 3脂肪酸的營養需求者)，但廠商需要先經由衛福部核可後方能提供，每天建議量為5公克以下(EPA+DHA)[21]。
此外，美國國家醫學院(Institute of Medicine)食品和營養委員會制定的膳食參考攝入量(Dietary Reference Intakes, DRIs)中提供了Omega 3脂肪酸攝入量建議，如下表[22]：
| 年齡層 | 男性 | 女性 |
| 1-3歲 | 700mg | 700mg |
| 4-8歲 | 900mg | 900mg |
| 9-13歲 | 1200mg | 1000mg |
| 14歲以上 | 1600mg | 1100mg |
吃EPA有副作用嗎？
因魚類中即含有Omega-3 EPA，基本上補充Omega 3脂肪酸是安全無虞的[9]，即便是讓嬰幼兒額外補充Omega 3脂肪酸，也沒有發現嚴重的不良反應[23]。
高劑量的Omega 3脂肪酸極少部分可能造成的腸胃不適的副作用，也是輕微不嚴重的[24]，若腸胃較為敏感的族群，可透過循序漸進來補充魚油，降低消化不良的反應。
根據歐洲食品安全局(European Food Safety Authority)的指引，每天攝取劑量達5公克(EPA+DHA)基本上是安全無問題的，即便是長期攝取也並無不良事件報告[25]。若是您有補充EPA上的疑慮，建議可以先與您的醫師、營養師諮詢討論後再做決定。
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