COVID-19是由新型嚴重急性呼吸綜合徵冠狀病毒2 (SARS-CoV-2)所引起的疾病，會造成急性的呼吸系統疾病，所以幾乎沒有人會認為這種疾病可能是慢性的。長新冠或稱為COVID-19後綜合症近期在醫學界被大量探討，開始有許多研究對長新冠做出定義，最常見的是在首次症狀出現後持續超過三個月的症狀，目前對長新冠所知不多，然而卻持續困擾COVID-19的康復者，除此之外長新冠對於多個器官系統都有影響，並非只有呼吸道系統而已[1]。
什麼是長新冠？
長新冠是人們在首次感染COVID-19病毒後經歷的一系列新的、復發的或持續的健康問題。大多數感染COVID-19的人會在感染後的幾天到幾週內好轉，因此長新冠的發生可能於感染後至少4週後被判定。任何被COVID-19感染的人都可能經歷長新冠的狀況，大多數患有長新冠的人在感染COVID-19幾天後就會出現症狀，只是有些患有長新冠的人在首次感染時並沒有意識到長新冠的情況。
目前沒有長新冠的診斷標準，是經由病例統計分析各種各樣的症狀；這些症狀可能來自其他健康問題，因此不容易被辨識出來為長新冠，需醫生綜合評估診斷。長新冠的患者症狀在感染後可持續超過4週甚至數月，症狀會消失或再次出現。大多數患者的症狀會隨著時間慢慢改善。但是，對於某些人來說，長新冠的狀況可能會持續數月甚至數年，有時可能會導致殘疾[2]。
新冠肺炎後遺症「長新冠」症狀有哪些？
跟根據美國CDC的研究，大致可以將症狀分為以下幾大類[2]：
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一般症狀
干擾日常生活的疲倦或疲勞、體力或腦力勞動後症狀加重(也稱為勞累後不適)、發燒
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呼吸和心臟症狀
呼吸困難或氣短、咳嗽、胸痛、快速跳動或跳動的心臟(也稱為心悸)
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神經系統症狀
難以思考或集中註意力(有時稱為腦霧)、頭痛、睡眠問題、氣味或味道的變化、抑鬱或焦慮
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消化系統症狀
腹瀉、腹痛
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其他症狀
關節或肌肉疼痛、皮疹、月經週期感變
一項研究分析了來自4,182例COVID-19患者資料，共有558名(13.3%)症狀持續≥28天，189 名(4.5%)≥8週，95名(2.3%)≥12週。此研究發現長新冠的特徵較多為疲勞、頭痛、呼吸困難和嗅覺喪失的症狀，並且隨著年齡和體重指數的增加以及性別為女性，而發生長新冠的可能性更大；在發病的第一週若出現超過五種症狀，則與長新冠的發生機會也呈正相關[3]。目前討論長新冠的研究有限還需累積，基本推論長新冠可能是由長期組織損傷(例如肺、腦和心臟)和病理性炎症(例如病毒持續存在、免疫失調和自身免疫)導致而成的。
相關風險因素可能包括：
- 女性
- 早期超過五種症狀
- 早期呼吸困難
- 先前的精神疾病和特定的生物標誌物(例如：D-二聚體、CRP 和淋巴細胞計數等)
然而，仍需要更多的研究來證實這些風險因素[1]。
如何預防長新冠？
預防長新冠的最佳方法是保護自己和他人免受感染。及時接種COVID-19 疫苗有助於預防COVID-19感染並預防可能的嚴重疾病。研究發現與未接種疫苗的人相比，接種疫苗但經歷突破性感染的人，比較少報告長新冠的狀況[2]。學者建議個人化的康復訓練，在某些長新冠病例是有幫助的[1]。但目前仍缺乏相關有力的研究來有效預防長新冠的方式，只能透過避免感染來預防。
如何改善長新冠？
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魚油
長新冠對於神經系統可能有著長遠的影響，研究認為長鏈Omega-3多不飽和脂肪酸可在COVID-19感染的不同階段，對免疫、發炎、氧化反應和心理神經產生有利影響。Omega-3多不飽和脂肪酸可減緩慢性炎症，因此為長新冠提供了改善症狀的方式[4]。另外，長新冠也會出現疲勞、頭痛、腦霧等情況，這種情況可能是由於嗅覺感覺神經元受損，導致腦脊髓液阻力增加，並進一步導致淋巴系統充血，隨後在中樞神經內積聚有毒物質[5]。
因此清除有毒物質是在治療腦霧或長新冠症狀方面蠻重要的任務之一[4]。Omega-3多不飽和脂肪酸不僅會減少大腦中amyloid-β(β澱粉樣蛋白，具有神經毒性)的產生和聚集，而且還可以幫助amyloid-β的清除。因此Omega-3多不飽和脂肪酸被建議用於處理長新冠的神經併發症，透過改善淋巴循環和減少毒素聚集[6]。關於Omega-3多不飽和脂肪酸治療長新冠仍需要進一步的研究與臨床試驗的結果支持。
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維生素D
維生素D可以在人體中擔任一種免疫調節物質，已有許多研究證實對於上呼吸道感染有預防改善的功效；維生素D可以抑制過度發炎的反應並加速受影響區域的癒合過程，特別是在肺組織中[7]。相關研究認指出維生素D可以幫助降低病毒的複製、抑制發炎反應、協助調節免疫細胞之活性等[8]。
多項研究也認為維生素D對於減少COVID-19感染是有幫助的，如：病毒去活化、減少細胞風暴、抗病毒的功效、增強適應性免疫功能等。而根據現有的研究，還需更多佐證對於補充維生素D是否可以改善長新冠的困擾[7]。
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維生素C
疲勞不僅在癌症患者中很常見，而且在病毒和其他感染後也很常見。回顧研究評估9項臨床研究針對疲勞患者補充維生素C，結果發現，補充維生素C的疲勞組別確實可以改善睡眠障礙、注意力不集中、憂鬱和疼痛。
此外，氧化反應、發炎情況和循環障礙是導致疲勞的重要因素，因此，出現疲勞情況的長新冠患者可能在補充維生素C的情況下得到緩解[9]。部分研究認為，急性COVID-19感染中給予靜脈注射維生素C可能會降低及疾病嚴重程度以及發展為長新冠的機率[10]。
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靈芝
靈芝多醣體與三萜類化合物長期以來就被認為可以幫助調節免疫功能，且具有抗病毒、抗氧化、抗癌等功效；因此，其免疫調節劑和抗病毒特性可能是克服當前大流行爆發的潛在方式[11][12]。
一項臨床研究，給予COVID-19感染者補充靈芝，並檢測其IgG(代表「曾經感染」)與IgM(表示「近期感染」或「正在感染」)的狀況，來判斷患者的感染期，其中針對已過急性感染期現在應該為恢復期的患者，給予補充靈芝結果發現其淋巴細胞顯著較多，且其血色素、紅血球容積、紅血球、血小板並沒有因為感染而顯著降低。因此可以知道補充靈芝可以幫助緩解病毒感染與治療COVID-19感染[13]。
總結
關於長新冠的許多問題仍然未知，尤其是迄今為止之研究資料還未取得共識。長新冠值得科學和醫學界認真關注以解決；假設至少10%的COVID-19倖存者出現長新冠，則估計全球至少有500萬人面臨長新冠[1]，且目前沒有藥物被證明可以改善或減輕長新冠的症狀。因此，預防COVID-19的急性疾病和長期影響的最佳方法是首先不要感染，社交距離措施、戴口罩和接種疫苗是降低感染風險的有效方法。
