芝麻素(sesamin)为芝麻中所含有的主要木脂素，具有多种生物活性[2]。几千年来，芝麻种子一直是东亚国家的传统保健食品，近年来许多研究发现芝麻素可以由肝脏代谢后具有效预防高血压、抗血栓和降低血脂症等功效，对心血管健康有很大的正面效果，并且具有抗氧化与抑制癌细胞生长功效来达到抗癌的效果[3]。
芝麻素是什么？
芝麻(Sesamum indicum)是非常古老的一年生草本植物之一，主要生长在亚热带和热带地区，人们主要食用其种子或是提炼为食用油使用。木脂素(lignan)被认为具有许多营养和生理益处、多种独特的生物活性，而芝麻被熟知富含有多种木脂素，包括芝麻素(sesamin )、芝麻酚(sesamol)和芝麻林素(sesamolin)等[1]。
芝麻素(sesamin)，是一种脂溶性呋喃型木脂素，属于苯并二氧戊环(benzodioxoles)家族[1]。一般来说，生芝麻油中含有0.5-1.1%的芝麻素和0.2-0.6%的芝麻林素。
芝麻素是哺乳动物木脂素肠二醇和肠内酯的前驱物，两者为具有较弱的雌激素活性，被发现对乳腺癌等疾病具有保护作用，芝麻素还被证明可以降低血压、降低血脂并抑制胆固醇的吸收和合成，同时有助于阻断促炎前列腺素的形成，防止由酒精所引起的肝损伤，在体内增强γ-生育酚(γ-tocopherol)的生物利用率，并抑制动物体内诱发的致癌作用[4]。
此外，现在也有许多研究证明芝麻素对于睡眠健康是有正向的帮助[5]。
芝麻素的5大功效
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降低血压
近年研究指出芝麻素对于高血压是有改善的助益，临床研究发现给予患有轻度高血压患者补充为期4周的60毫克芝麻素，结果发现，芝麻素对于收缩压或是舒张压皆显著下降，对于预防心血管疾病是有益处的[6]。
💡另一项临床研究，对象为针对心血管疾病风险较一般人高的类风湿性关节炎患者，给予类风湿性关节炎患者每天补充200毫克的芝麻素，持续6周可显著降低收缩压，对类风湿关节炎患者心血管危险因素具有保护作用[7]。
💡动物研究同时也发现，给予实验动物补充芝麻素，8周后发现实验动物的收缩压显著降低，并且发现长期摄取芝麻素可以增强主动脉中一氧化氮的生物活性，可以协助降低血压，并且改善血管内皮功能障碍[8]。
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预防癌症
芝麻素具有强大的抗癌特性，多项研究指出，芝麻素的抗癌作用主要因于其抗增殖、促凋亡、抗炎、抗转移、抑制促血管生成以及促自噬活性来达到抗癌的功效；现有的证据发现芝麻素在体外和体内都具有强效抗癌活性，可以用于预防或是治疗各种类型的癌症，可以抑制肿瘤和进展以及辅助治疗[9]。
💡细胞研究发现，芝麻素能显著抑制人类子宫颈癌细胞的细胞增殖，但不影响正常真皮细胞的增殖[10]。
💡另一项细胞实验，发现芝麻素可以抑制HepG2细胞(肝癌细胞)的生长和增加细胞凋，对于新药开发有协助性功能[11]。
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帮助睡眠
失眠仍然是现代人很常见的睡眠障碍之一，受失眠困扰的民众约占30-48%，许多研究发现芝麻素可以帮助调节有关睡眠调节的神经递质物质，包括血清素、NDMA、谷胺酸和褪黑激素的分泌。
💡临床研究发现给予老年人每天补充20公克黑芝麻持续12周，结果发现受试者的睡眠质量显著提高，并且没有相关的不良反应[12]。
💡另一项临床研究，给予受试者补充10毫克芝麻素加上维生素E，8周后发现受试者的睡眠、疲劳状态均显著改善[13]。
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改善肝功能
许多研究发现，芝麻素可以减少脂质氧化和增强肝脏抗氧化酶来改善肝损伤。
💡动物研究，给予诱发肝损伤的实验动物摄取芝麻素，结果发现可以显著降低肝指数以及提升肝脏过氧化氢酶，对于肝脏有保护的作用，改善氧化性肝损伤[14]。
💡另一动物研究也得到类似的结果，摄取芝麻素的实验动物显著改善肝功能酵素的活性，并且同时改善由于连续摄取酒精所引起的总胆固醇、三酸甘油酯和总胆红素的浓度[15]。 -
改善血脂
芝麻素对肝脏脂肪酸氧化和血中三酸甘油酯的代谢有的正面的效益，有助于改善脂质与胆固醇代谢，预防高血脂的功效[16]。
💡动物研究，给予诱发高脂血症的实验动物摄取芝麻素，7周后发现芝麻素改善高脂血症动物的总胆固醇、三酸甘油脂、低密度脂蛋白胆固醇(LDL)，提高高密度脂蛋白胆固醇(HDL) [17]。
💡动物研究，结果发现连续摄取28天芝麻素的动物，显著改善脂质与胆固醇代谢，抑制肝脏中胆固醇的合成，并促进肝脏中胆固醇的排泄，对于改善血脂异常更有帮助[18]。
💡人体临床实验发现，让高血脂患者每天食用5汤匙(约40公克)的去壳芝麻，持续2个月可以降低10%低密度脂蛋白胆固醇(LDL)，三酸甘油酯则降低了8% [19]。
芝麻素什么时候吃最好？
芝麻素为脂溶性[1]，所以一般而言会建议于饭后食用，一些相关的研究也是让受试者在餐后摄取芝麻素补充剂并得到显著改善的结果[13]。
服用过量的芝麻素有副作用吗？
根据我国食药署的规范，芝麻素每日食用限量为15毫克，因此只要不超过这个量都是安全无虞的[20]。而一些研究也让受试者食用更为高剂量的芝麻素，也并没有报告不良事件[6] [7]。另外，卫生福利部也有公告，含有芝麻的食品必须标注：「本产品含有芝麻及其制品」或「本产品含有芝麻及其制品，不适合对其过敏体质者食用」等字样[21]。基本上，在通常的情况下摄取芝麻素是不会出现副作用的，相关毒性研究指出，每天摄取芝麻高达280 mg/kg的剂量是安全的，不会导致细胞毒性[22]。
延伸阅读
